Στην πραγματικότητα τα περισσότερα κρασιά δεν είναι σχεδιασμένα για να παλαιώσουν.
Σε αντίθεση με τη δημοφιλή πεποίθηση, τα περισσότερα κρασιά δεν βελτιώνονται με την ηλικία. Ως γενικός κανόνας, ισχύει ότι:
- Τα καθημερινά κόκκινα κρασιά έχουν διάρκεια ζωής περίπου 5 χρόνια
- Τα καθημερινά λευκά και ροζέ κρασιά έχουν διάρκεια ζωής περίπου 2-3 χρόνια
- Ένα κρασί που δεν είναι σύνθετο στην αρχή δεν θα γίνει πολύπλοκο με την ηλικία.
Βασικά Χαρακτηριστικά Κρασιών που αξίζουν να περάσουν την πόρτα του κελαριού σας για παλαίωση:
Χρώμα
Η πυκνότητα του χρώματος (πόσο αδιαφανές είναι) δεν είναι απαραίτητα τόσο σημαντική όσο η ζωντάνια του χρώματος. Τα κόκκινα κρασιά που έχουν παλαιώσει πρόωρα συχνά φαίνονται πιο θαμπά και μερικές φορές έχουν πιο κιτρινωπή απόχρωση στο χείλος.
Ταννίνη
Τα κόκκινα κρασιά που παλαιώνουν καλά έχουν γενικά υψηλότερες τανίνες (η στυφή, πικρή γεύση στο κρασί). Οι τανίνες δρουν ως αντιοξειδωτικά και βοηθούν στη διατήρηση της φρεσκάδας στα κόκκινα κρασιά. Φυσικά, ορισμένα κρασιά που έχουν καλύτερη γεύση σε 10 ή 15 χρόνια είναι λίγο στυπτικά όταν κυκλοφορούν για πρώτη φορά. Δύο κλασικά παραδείγματα κόκκινων κρασιών που έχουν υψηλή τανίνη κατά την κυκλοφορία τους και μπορούν να παλαιώσουν για πολλά χρόνια είναι το Barolo και το Bordeaux.
Οξύτητα
Αν και δεν υπάρχει ακριβές pH που να δείχνει την ηλικία, τα κόκκινα κρασιά που έχουν υψηλότερη οξύτητα (χαμηλότερο pH) γενικά διαρκούν περισσότερο. Ένα χαμηλό pH δρα ως ρυθμιστικό έναντι χημικών αλλαγών που διασπούν το κρασί, συμπεριλαμβανομένης της οξείδωσης.
Επίπεδο Αλκοόλ
Γενικά τα κρασιά με υψηλό επίπεδο αλκοόλ παλαιώνουν περισσότερο και καλύτερα από τα υπόλοιπα καθώς το αλκοόλ τα βοηθά να διατηρούν τη φρεσκάδα και τη ζωντάνια τους. Όσον αφορά τα ενισχυμένα κρασιά (προσθήκη αλκοόλης) είναι ίσως τα πιο αξιόλογα κρασιά από την πλευρά του δυναμικού παλαίωσης.
Γλυκύτητα
Σε υψηλότερα επίπεδα, η γλυκύτητα δρα ως συντηρητικό και αυξάνει την ικανότητα παλαίωσης των λευκών κρασιών. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο ορισμένα επιδόρπια κρασιά, όπως τα Sauternes και τα Tokaji έχουν σημειωθεί ότι παλαιώνουν για 50 ή περισσότερα χρόνια.
